Maxi-Comparo Sportsman :
X2, 500 EFI ou 500 HO, lequel choisir ?

Texte et photos : JDQ familly

On entendait le plus grand bien de ce 'X2', mais aussi des concurrents qui le dénigraient... Qu'en était il vraiment ? Que valait ce "benne-biplace"  made in Polaris ?

Pour juger des avantages du X2 '07', nous disposions également d'un Sportsman 500 EFI '06' fourni conjointement. Un coup de remorque au pied du mont-blanc chez Polaris France, et voilà les deux frères ennemis à la rédaction pour un duel sans merci.

Nous avons ajouté à ce comparo, le fidèle Sportsman 500 HO "carbu" '05', quad perso de Nico, toujours vaillant (le quad... et le pilote ;-) ) une machine que nous connaissons bien et qui servira de référence.

Et comme il manquait encore un quad pour emmener toute la tribu familiale du JDQ, c'est un 450 kodiak "hors-concours" qui nous accompagnera.

Terrain gras, pas mal de dénivelé et 4 sorties au total pour 250 km de randos-tests avec femme et enfants, histoire de tester le confort passager du X2.

D'emblée, il faut préciser que le 500 EFI est globalement identique au modèle carbu, hormis l'injection qui remplace.... le carbu (Vous suivez ? le niveau technique est pas trop élevé ? ;-) ).On notera toutefois certaines améliorations de détails sur le modèle 2006 (et 2007 of course), comme l'overdrive désormais à main gauche (plus pratique), un compteur en KM/H sur le bord extérieur et non plus intérieur.

On note aussi des vis ajoutées sur le petit capot avant sous le phare (qui avait tendance à se déclipser), et surtout... un freinage intégral à la poignée, d'origine... et plus de celui au pied.Plus besoin de modifier le circuit de freinage après achat...

Quelques voyants sont aussi mieux intégrés. Du peaufinage, pour un modèle (le 500 Sportsman) qui existe depuis 1996... et 2004 en version homologuée CE.

Un dernier rappel sur le Sportsman... depuis toujours c'est un 4X4 avec suspensions indépendantes aux 4 roues, variateur, gamme courte, pont avant enclenchable à la demande, doté d'une bonne largeur. C'est le vétéran de tous les baroudeurs actuels, premier à être équipé d'un vario et de 4 roues indépendantes, ce qui deviendrait la norme bien plus tard, au royaume de grands baroudeurs. La caractéristique historique du Sportsman est son confort de roulage, en plus d'aptitudes au franchissement "sans limites". 

Motorisation : NDLR : Tous nos tests moteurs en configuration "full power" ont été effectués sur terrain privé, comme il se doit...

Coté moteur, le gain d'un cheval et demi en puissance maxi du 500 EFI "06", par rapport au

500 HO "carbu", (36 CV contre 34,5) hormis que la machine devient très silencieuse sur un filet de gaz... et que le moteur tourne très rond... n'offre pas un changement révolutionnaire. Pour ne pas dire que côte à côte, un vieux 500 HO 2005 bien rodé tient tête à son rival injection 2006...

En fait c'est le boîtier d'injection 2007 qui change réellement la donne, avec une nouvelle courbe de couple liée à un changement de fabricant.

Sur notre X2, "07", la différence moteur était très perceptible puisque, malgré un poids supérieur, il déposait le 500 HO "carbu", aussi bien que le 500 EFI 2006, à chaque départ-arreté , ou en reprise, et offrait vraiment des sensations moteurs supérieures... Comparé à un Scrambler 500 lors d'un run, notre X2 ne s'est montré battu que de deux longueurs sur 300 M de distances... Pour dire qu'a défaut d'une grosse augmentation de puissance maxi, la puissance exploitable ou encore puissance "utile", ainsi que le couple, sont disponibles dès les plus bas régimes et que le moteur est plus rempli, plus "plein"...

On peut dire que le 500 X2 2007 ne semble pas vraiment impacté par le transport d'un passager, le moteur étant mieux rempli à bas et moyen régimes, merci le nouveau boîtier d'injection. Ça ne fait pas du 500 EFI 2006 ou du 500 carbu des "poumons asthmatiques", mais on ne peut nier que le bloc EFI '07' distille une réponse plus vive à tous les régimes et se place au dessus en agrément de conduite.

Randonner : C'est le domaine de prédilection du X2, là ou le 500 Sportsman était déjà très bon, il offre un agrément encore supérieur. Le verdict des chemins est implacable : le châssis long offre plus de stabilité, une tenue de cap sans égal, une direction plus légère... et un agrément de conduite bien supérieur pour le pilote... Le tout dans un grand confort, même si notre exemplaire était réglé au plus dur, pour la précontrainte des ressorts arrières, et aurait demandé un réglage plus souple, en rapport avec le faible poids de nos passagers (enfants et ados principalement).

Le "court" ne peut offrir ni cette légèreté de direction (due à une nouvelle répartition des masses, moteur recentré dans le châssis et au nouveau positionnement des amortisseurs arrières), ni cette tenue de cap : le X2 est un "rail" à haute vitesse... Et pourtant, on a toujours dit que le Sportsman 500 était la rolls des chemins... Oui, et bien désormais c'est le 500 "X2" qui s'empare du titre, en attendant l'essai du 800 X2, qui devrait, si il conserve les qualités dynamiques du 500 X2, se poser comme le vaisseau amiral de la gamme Polaris.

Le 500 EFI aura pour lui une selle plus mœlleuse et plus large dans sa partie arrière.

Un autre atout du X2, son réservoir de 22,6 Litres, offrant environ 200 km d'autonomie, un record sur un sportsman... La conso mesurée en rando était d'environ 11L, sur les 3 machines... Ce qui fait que sur un 500 "court" avec 14 L, on tombe en alerte carburant autour de 100 km, et 120 km sont un grand maxi en pratique si on ne veux pas tomber en panne sèche. Le 500 EFI 2006 consomme autant que le modèle carbu 2005, à notre grande surprise. Manque de rodage ? Avec 700 km au compteur notre 500 EFI peut en effet encore se bonifier... La version 2007 sera peut être un poil moins gourmande avec moins de poids que le X2 a entraîner ?

D'un point de vue pratique, le X2 perd le petit coffre arrière (et étanche en principe) du sportsman, mais il gagne une benne... Les coffres avant restent présents sur les 3 engins.

La benne, bien qu'elle soit sympa pour transporter un paquet de barda (sans passager, sinon l'espace dispo se réduit notablement), sera parfois un obstacle pour passer entre deux arbres en devers. On fait avec, et un peu de technique, faut bien que les avantages du châssis long se payent quelques part... quoiqu'un X2 sans benne, avec un vrai siège passager... ça serait top ;-).

Enfin sur les chemins tranquilles avec une conduite souple, on peut passer en mode "TURF" sur le X2, libérant ainsi le différentiel arrière, pour profiter d'une machine qui tournera plus court, marquera moins les sols en virage...

Un mode à oublier des que le chemin se dégrade, au risque de rester planté au premier bourbier comme une vulgaire clio.

Franchissement : Le châssis long permet d'aborder de gros obstacles, sans angoisse. En devers bien gras, il a moins tendance à se mettre en crabe que le 500 EFI et dans les montées ou descentes abruptes, sa longueur est sécurisante.

Le X2 avale les obstacles avec une facilité véritablement impressionnante.

Le 500 EFI reste un gros franchisseur mais il a trouvé son maître avec le X2, "encore plus facile". Le mode AWD et ses 4 roues motrices reste une référence, par son blocage automatique du différentiel avant. Jamais une roue ne patine dans le vide pendant que l'autre aurait besoin de motricité.

En résumé, contrairement à d'autres baroudeurs, inutile d'enclencher le blocage de différentiel, c'est automatique quand vous passez en 4X4... Et dans la pratique on voit souvent des quadeurs qui peinent sur un franchissement, tout simplement par ce qu'ils n'utilisent pas leur blocage de différentiel... et se retrouvent avec seulement une ou deux roues motrices en croisement de ponts...  Sur le Sportsman, X2 ou pas, rien à penser, juste enclencher le mode 4X4 intitulé "AWD" (All Wheel Drive - toutes roues motrices).

Passager : Prendre un 500 EFI ou un X2, pour un transport occasionnel de passager, telle est la question...

Pour le passager, le 500 EFI propose une selle plus moelleuse, mais le X2 propose un dosseret pour le dos... Le "strapontin" basculant du X2 (il s'escamote dans la benne et se déploie en une poignée de secondes) est peu large et trop ferme... Le dosseret a du jeu et fait parfois un "gling-gling" désagréable dans les bosses si le passager n'est pas bien en appui dessus. Point à revoir msieu Polaris.

Le X2 offre quand même plus de place pour le passager que le 500 EFI, une position du passager mieux située (en avant de l'essieu arrière), des reposes pieds passagers, et à ce titre est un peu mieux prédisposé à embarquer un passager... occasionnel.  Le confort général du X2 compense en partie le traitement spartiate proposé au passager.

La nouvelle disposition, inclinée, des suspensions arrières du X2 aurait été étudiée pour éviter les "coup de raquettes"... et ça marche, le passager profite d'un amortissement parfait y compris sur les gros chocs, genre réceptions de sauts... (ben oui, un sportsman de 360 kg, ça décolle... et ça atterrit très bien :-) )   

Si le terrain n'oppose pas de difficultés, le 500 EFI sera accueillant pour un passager occasionnel, encore plus pour le peu qu'on lui rajoute des repose-pieds passagers... ou un coffre siège, voir un bagage souple qui servira de dossier. Si le terrain se corse, le X2 offrira plus de sécurité, car le franchissement avec passager sur un quad "une place" (même si la carte grise dit "2 places"), est toujours périlleux, surtout dans les montées...  

Notons que nous avons infligé a deux enfants de 6 et 8 ans, un périple d'une demi journée et 75 km... en passagers, sur le X2 et le 500 EFI. Le tout à une allure soutenue sur des chemins parfois accidentés. Une seconde balade plus cool et plus courte nous a permis de vérifier que le confort ressenti sur les deux machines étaient équivalents : "le dossier du X2 c'est mieux, mais la selle de l'autre est plus confortable, je préfère... les deux", dixit Loïc...

Pour l'anecdote, Loïc, 6 ans ("et demi"), ne se tenait même pas aux poignées de la benne à certains moments, preuve que le confort ressenti est tout de même élevé, au vu du pilotage un tantinet "viril" de son papa...  Avouons quand même que notre "testeur de strapontin" fut formé dès ses 18 mois au rôle de passager quad... sur un AEON 125 dont les "suspensions" n'avaient que le nom :-). Forcément, sur un Sportsman, même si la selle est ferme, le confort reste assez exceptionnel pour un passager habitué à plus rude école. Quand au petit Nico, guère plus agé (8 ans), il me déclara le surlendemain de la balade de 75 km : "j'ai bien aimé la balade, c'était bien".Il était passager sur le 500 EFI (et roule souvent en passager sur Kodiak 450).

Seul les vrais biplaces offriront un maintien supérieur, à cause d'un vrai siège passager, mais pas toujours un amortissement général aussi performant...

A noter que sur le X2, les adultes peuvent souffrir un peu plus que les enfants et se cogner les hanches dans les rebords de la benne, quand ça secoue trop...

Égalité pour le passager "enfant" donc, de son point de vue... avantage X2 point de vue du pilote.  Les passagers adultes pourront trouver plus de moelleux à la selle du  500 EFI... Les deux machines distillent de toutes façons un confort général de très haut niveau (la "signature" Polaris). Plus que sur le terrain du passager, le X2 bat son petit frère sur le terrain de l'agrément général pour... le pilote :-).

Jouer : Le X2 est il joueur ??? Oui, pour un baroudeur de 360 kg... sûrement même plus que le 500 EFI, du fait de son excellent équilibre général, il est plus facile à balancer, à mettre en glisse, et plus rassurant dans cet exercice, que son petit frère.

Faire glisser un Sportsman, c'est un "art", vous dirons certains... C'était vrai,  mais le nouveau "X2" permet désormais une glisse plus instinctive, sans apprentissage, ni frayeurs par excès d'optimisme. Attention, ne croyez pas qu'un quad 4X4 de 360 kg ça ce balance comme un engin sportif de 170 kg... surtout si vous manquez d'expérience quadistique :-). Mais bon, pour un Sportsman, on peut dire que le X2 est plus joueur et plus facile que ses aînés... Un jeu pour hommes murs on va dire, pas pour les gamins trop excités;-).

Jamais on ne trouve la machine pataude, rien de comparable au Sportsman "court". Le rayon de braquage est excellent et le guidon toujours léger (pour un engin de cette catégorie). On peut même envoyer du gaz... Beaucoup de gaz, croiser à 70, faire une pointe à 85... Les bosses, petites ou grosses, sont très bien digérées par les suspensions, et le X2 file droit imperturbablement. 

Travailler : La benne bascule d'un geste de la main et une ouverture du bord arrière permet un chargement aisé.  Capacité de chargement : 180 kg...

Le mode turf lui, sera utile pour les paysagistes, ou sur une surface fragile type green de golf, champs ensemencé, etc.

Le mode turf est un différentiel arrière... tout simplement. En mode 4X2... il est verrouillé, tout comme en mode AWD (4X4).

L'avantage du mode turf est de ne pas marquer les sols, (moins qu'avec le différentiel bloqué) et de réduire le rayon de braquage.

Freinage : RAS, les sportsman savent freiner, surtout qu'ils ont retrouvés en Europe leur freinage intégral à la poignée, typique de la marque sur les versions US. Le freinage intégral est également disponible au pied, réglementation CE oblige... Durites aviations, 4 disques, c'est du beau matos, efficace et dosable. Un reproche, la pédale au pied droit, (normal quoi) est mal placée et un poil gênante pour placer son pied comme on voudrait. On le place sans problème sur le large marche pied, mais une position plus en avant de  la pédale paraîtrait plus adaptée. Le X2, le 500 EFI, tout comme notre 500 HO 2005 sont équipé du frein moteur EBS, très puissant mais agissant seulement sur l'arrière. Notez que les 500 HO 2006/2007, ne disposent plus de EBS...

Sur la route : le X2 ne craint pas le bitume... à l'occasion, son comportement est ultra sain mais ça reste un quad 4X4 à grands débattements et donc par conception, pas destiné à cette utilisation. Le châssis long est un plus, mais franchement sur la route, le 500 EFI ou le 500 carbu sont capable de suivre le même rythme sans rougir. Les trois ne sont pas faits pour ça mais s'en sortent bien... Le mode "TURF" du 'X2' est exploitable à condition de ne pas le brusquer en virage, au risque de pertes et reprises... d'adhérence... brutales. Même doté d'un différentiel arrière la géométrie d'un quad type baroudeur n'est pas celle d'une voiture.

Par sécurité il vaut mieux donc oublier le mode TURF sur goudron, car avec le différentiel libre,  quand une roue se déleste en virage serré, elle patine, la roue opposée elle perd toute motricité... le quad ralenti et retombe sur ses 4 roues... sauf que la roue délestée va reprendre brutalement de l'adhérence, alors qu'elle tourne à plein régime... Sensations garanties et danger potentiel de perte de contrôle pour celui qui se ferait surprendre. Au fait "TURF", ça veut dire gazon, pas bitume :-).

Bilan : X2, Deux fois plus...de plaisir ?

Le "X2 500 E" fait preuve d'une véritable facilité de conduite. Plus que sur le terrain du passager, le X2 bat son petit frère sur le terrain de l'agrément général. Une machine qui laisse très vite découvrir ses qualités dynamiques, sa fabuleuse tenue de chemin, son grand confort... Malgré son poids, il se conduit comme une machine bien plus légère. Au guidon il parait plus léger que le 500 EFI, et pourtant la réalité est tout autre.

De plus, son moteur EFI '07' se montre très agréable en toute circonstances... Souple et puissant, silencieux, on en viendrait à douter (si besoin était) de l'intérêt d'un plus gros moteur... En même temps, on a hâte de tester le 800 X2...

La benne transformable en siège passager d'appoint offre une polyvalence appréciable. Idéal pour travailler, bricoler, randonner, ou pour emmener le fiston, belle maman (si ya du gros devers, ça peut le faire ;-) ) ou un ami de passage au pied levé. Le X2 est proposé à 11490 €, un tarif raisonnable vu le positionnement haut de gamme de l'engin et sa polyvalence.

Tous les essayeurs ont trouvé que c'était le meilleur choix, hormis Nico (le grand), qui préfère le moelleux de la selle de son Sportsman carbu 2005. On peut même dire que c'est un choix plus attractif que le Sportsman 800 actuel (pas le futur X2 800) au vu de la supériorité du X2 sur le 800 en comportement dynamique, et en tenue de cap à haute vitesse.

Le Sportsman 500 EFI-E du coup, n'a que son prix de 1000 € inférieur (10490 €) comme argument en sa faveur... Doté des qualités dynamiques traditionnelles des Sportsman, un confort inimitable et des aptitudes innées au franchissement, il risque de subir une lutte fratricide de la part du X2... Son moteur EFI dans un châssis standard pourra toutefois séduire les inconditionnels du Sportsman 'classic', réfractaires au gabarit du X2, ou à la benne... Le look "à benne" ne plaisant pas à tout le monde :-).

Le 500 "carbu", aussi appelé "500 HO-E" (E pour Europe), lui... est toujours au catalogue, à 9990 € TTC, et reste un fidèle compagnon, jamais en panne, car un carbu, ça tombe pas souvent en panne : un module d'injection, c'est moins sur... Bientôt avec les nouvelles normes anti-pollution, on ne trouvera plus un quad à carburateur...

Profitez-en pendant qu'il est encore temps : le Sportsman 500 HO est toujours un grand baroudeur ultra-confortable, héritier du premier Sportsman produit par Polaris depuis 1996... Il a subit quelques évolutions au fil des ans, souvent par petites touches. C'est un produit très abouti et homogène, prêt au baroud sans aucune préparation. La version actuelle ne dispose plus du frein moteur EBS, mais il dispose d'un très bon freinage alors... pourquoi pas se laisser tenter par un Sportsman à 9990 € "à l'ancienne", une machine à la fiabilité éprouvée depuis des lustres... La "rolls des chemins", à moins de 10.000 €, mon brave monsieur, tout fout le camp :-).