POLARIS Sportsman 850 XP

Essai "Monde réel" - 2000 km - Printemps 2009

"Un peu de douceur dans un monde de brute !"

Conditions de l'essai :

Une douzaine de randos de 150 à 215 km/jours soit 2000 km au total
Chemins de tous types + terrain privé
Aucun problèmes mécaniques rencontrés hormis 2 crevaisons
Terrain de moyenne montagne : 400 à 1400 m d'altitude.

NDLR : ce quad, compte tenue de sa cylindrée, est destiné à des quadeurs confirmés, aussi toutes les références à sa "facilité de pilotage" doivent être comprises "pour des quadeurs expérimentés"...

Équipements/Nouveautés :

Le 850 est identique au 550 XP avec jantes alu 14 pouces, moteur longitudinal façon HONDA, double triangulation avant (à la place du train Mc Pherson), amortisseurs arrières inclinés, etc. Le nouveau tableau de bord électronique est ultra complet, et on notera, à défaut de la direction assistée absente sur notre exemplaire, la présence de ADC, système destiné aux descentes abruptes. Le coffre avant sous le porte bagage à disparu, mais le coffre arrière étanche subsiste. Coté look, le rouge métal est plutôt réussi et la gueule de baroudeur "US" est indéniable ! Au final un quad "99 % nouveau"... Les seuls éléments repris sur le 800 sont les feux arrières et le levier de vitesse !

Nouveautés :
- Radiateur moins exposé
- Marche pieds plus larges
- Train avant à double triangulation + débattement augmenté
- Amortisseurs arrières inclinés + débattement augmenté
- Moteur longitudinal 850 cc (70 cv en version libre)
- Tableau de bord multifonctions
- Jantes 14 pouces (pneus 26 pouces "taille basse" pour une meilleure tenue de piste)
- Direction "anti-retour" (assistée sur la version EPS)
- "Entrejambe" moins large
- Poignées plus épaisses
- Châssis plus long et plus large
- Disques de frein plus grands
- Garde au sol augmentée
Bilan équipement :

On regrettera juste l'absence de série d'un treuil, de protège mains, ou au moins d'un "bumper" avant (bien utile pour protéger les optiques et la face avant)... Ces éléments pourraient être proposés dans le cadre d'une version "toutes options", façon finition "XT" sur les Outlander...

Premières sensations : Un monstre docile...

Si jusqu'à présent nous jugions les 800cc souvent "inexploitables" par la majorité des quadeurs sur le territoire Français, la découverte sur le terrain de cette dernière évolution du Sportsman change la donne : bien de que doté de 850cc, ce nouveau quad "haut de gamme" s'est avéré à l'usage d'une étonnante facilité d'utilisation...

En effet, jusqu'à présent, les blocs Rotax 800cc du concurrent Can-Am, tout comme la dernière version du bloc 800 Polaris, délivraient une puissance "explosive" et demandaient un gros physique. De plus, à bas régimes, la brutalité de ces motorisations était pénalisante en franchissement, voir dangereuse dans les passages délicats, à la moindre erreur de dosage des gaz...

Bref, si sur pistes rapides leurs potentiels explosifs étaient sources de plaisir, en franchissement hard, les gros 800cc étaient parfois moins agréables que des cylindrées inférieures, et plus stressants pour le pilote !

POLARIS, à notre grand joie, ne s'est pas contenté de faire évoluer la cylindrée et la puissance, mais à surtout réussi à rendre ce 850cc parfaitement exploitable et dosable à tous les régimes ! En résumé, selon votre sollicitation de la gâchette, vous avez un 500, un 600, un 700, un 800... ou un 850 !!!

Capable d'enrouler dans un silence très agréable sur un filet de gaz à 50 km/h, de croiser à 70, ou d'attaquer à 80, 90, 100... et bien plus (130 ?), le 850cc est extrêmement agréable au quotidien...

C'est simple : je ne voulais plus le rendre ! Durant une rando, nous avons confié un moment le guidon du 850 à des "quadeurs ordinaires", roulants sur des machines de 300 à 500cc : tous ont pris en main très rapidement la machine et se sont aussi amusés à tester la machine en franchissement; ils ont même envoyés quelques jumps ludiques ! Le verdict général : "c'est trop facile avec un engin pareil" !

Châssis :

Très bien équilibré... avec un centre de gravité plus bas que la hauteur de selle et la garde au sol pourraient le laisser croire. La largeur de selle est réduite, et les petits gabarits n'ont plus les jambes écartelées ! Malgré les énormes débattements (augmentés), la garde au sol (augmentée) record, le comportement dynamique est tout simplement sans comparaison avec l'ancienne génération de Sportsman 800 ! La nouvelle répartition des masses, les nouveaux trains, le moteur longitudinal et les pneus tailles basses, ont métamorphosé la tenue de cap de ce Sportsman...

Fini le train avant flou, fini le quad écrasé sur les appuis. En conduite rapide, le 850 XP permet d'attaquer sans arrière pensée, même si le train avant s'allège à haute vitesse, tout comme celui des quads concurrents, et demande une concentration relative...

En ligne droite à haute vitesse, le 850 est impérial, il digère le terrain, même fortement dégradé, et conserve, imperturbable, le cap souhaité par le pilote, quand le 800 avait tendance à prendre toute la largeur de chemin !

En virage rapide, là encore, le 850 se place avec une précision parfaite, reste bien à plat, aidé par sa puissance qui permet la mise en glisse du train arrière à la demande. La glisse est très fluide et le train arrière ne décroche jamais brutalement. Pour témoigner de la confiance ressentie au guidon, je dois avouer avoir battu mon record de vitesse avec un "gros quad 4x4" sur ma piste rapide "spéciale chrono", à "plus de 108 km/h" !!!

La vitesse atteinte sur terre restera une inconnue (110 / 115 ?)... car il était impossible de lire la vitesse sur l'écran du GPS, fortement secoué par les trépidations de la piste, et le pilote (moi) fit le choix de s'occuper du quad... plus que du chrono ;-). De toute façons, le moteur doit emmener le quad autour des 130 km/h... Reste plus qu'a trouver le lieu et le pilote !!!

Bien que n'ayans jamais touchés aux réglages des suspensions, celles-ci se sont avérés parfaites tant en confort (fabuleux) général qu'en amortissement des gros chocs, sur les sauts entre autres. A noter que la direction est très légère compte tenu de la cylindrée... (à cause du bon équilibre du châssis) ce qui surprend favorablement les essayeurs. Notre modèle ne disposait pourtant pas de la direction assistée, comme quoi cette option n'est pas indispensable, même pour un petit gabarit comme moi !

Motorisation :

Le moteur est parfaitement linéaire... Cela signifie qu'il délivre une poussée régulière à tous les régimes. Aucune brutalité excessive à la remise des gaz, mais si vous écrasez la gâchette d'un coup, une secousse dans le bas du dos vous rappellera que vous conduisez bien un 850cc !

Souvent on roulera sur un filet de gaz, ou mi-gaz maxi, surtout si on roule avec des cylindrées inférieures. Le couple à bas et moyens régimes est parfait dans les passages techniques, et les pires grimpettes sont attaquées en douceur.

Avec plus de 125 KM/H mesurés au GPS sur bitume en configuration full-power (et il n'était pas à fond à priori), la vitesse maxi sera liée aux limites du pilote, et à l'état du terrain, celle de la machine ne pouvant vraisemblablement pas être atteinte hors du cadre de rallye-raid type Africains !?

Et le plaisir ? Présent mon général ! Bien que d'une douceur exemplaire pour un 850cc, la motorisation offre de grosses sensations pour celui qui sait exploiter la bête ! Si l'on sollicite la gâchette, le gentil randonneur devient un engin de plaisir intense !!!

Les sorties de virages, bien a plat et en glisse, d'un coup de gaz, sont particulièrement fun. Les accélérations sont "sans fin"... et les montées n'existent plus... En montée justement, chaque bosse peut se transformer en appel pour lever le train avant d'un coup de gâchette... A noter qu'il est possible de démarrer en wheeling même sur le plat, si on le brusque un peu...

La grande qualité de ce moteur est de permettre au pilote de doser très facilement la puissance voulue, sur une grande plage de régime. Ainsi quel que soit son niveau, son humeur, et l'état du terrain, on mènera le 850 XP du bout du pouce "à son rythme" !

Freinage :

Parfait... bien que peu sollicités, les 4 disques (au diamètre augmenté) sont super performants. La plupart du temps le gros frein moteur suffit, et si une descente de la mort survient, gamme courte + ADC : vous pouvez lâcher le guidon... (Nan, je déconne, gardez les main dessus !)

Rando tranquille :

Confort absolu, direction légère et précise + énorme puissance facile à doser : le 850 est une machine à rouler qui enchantera les grands randonneurs ! Le quad se pilote d'instinct... naturellement et sans forcer, même pas besoin de se déhancher. Rien à reprocher... Même la conso (13 à 14 L /100) est parfaitement raisonnable vu la cylindrée. L'autonomie correcte d'environ 140 km est bien supérieure à celle de l'ancien Sportsman 800 ! Le réservoir contient 20 L (19,9 exactement !).

A noter que par rapport à notre exemplaire, la version "direction assistée" vous fera perdre 3 L de carburant (car elle empiète sur le réservoir) et du coup cela réduira l'autonomie... L'excellente tenue de piste et la facilité de provoquer la glisse à la gâchette feront du 850 XP un compagnon de randonnée ludique à souhait. Sans compter que pour franchir les obstacles, le 850 sera toujours impérial... Un quad très reposant pour le pilote, le moins physique des "gros cubes"...

Duo

Le modèle "TOURING" est le vrai biplace de la gamme Sportsman : le duo n'est donc pas la vocation première du 850 XP...
mais il accueillera occasionnellement un passager dans un confort plus acceptable que sur la majorité des quads "une place" (entendre non rallongés). La selle est plus longue que sur les quads Japonais et la grande largeur des marche pieds s'avère bien pratique pour caser deux paires de pieds !

Rando rapide

Aaaaaah... les grandes enfilades de pistes rapides... le bicylindre de 850cc peut s'exprimer librement. Ses reprises à tous les régimes sont bluffantes d'efficacité ! Chaque virage est pris en dérive contrôlée d'une impulsion de la gâchette. La vitesse est dosée parfaitement, selon l'humeur du pilote... Un p'tit coup de nerf et on enchaîne les virages "gaz", le quad se pilote avec aisance sans jamais prendre le dessus sur le pilote. Les pierriers sont survolés par les suspensions : plus le terrain est chaôtique, plus le châssis du XP fait étal de ses énormes qualités...

...Dernier jour au guidon du 850 : partis depuis déjà 170 km..., pour une grande reco "tour du velay", on est "chaud" ! On a pris quelques suées dans des passages techniques, quand apparaissent dans un sous-bois désert, de grandes courbes en montée à n'en plus finir, visibilité... mon cousin sur son 500 MXU est à la ramasse, il disparaît loin derrière ! Pu...rée c'est le pied, je sollicite la gâchette, chaque virage est jouissif, je m'éclate ! Totale confiance en la machine, j'attaque sans forcer et la machine se place en courbe avec précision... reprises velues... Le bicylindre me propulse de virage en virage, tout en glisse, effaçant les lignes droites ! Ohhh c'est bon ! Régulièrement je m'arrête pour attendre mon cousin, car si j'ai la sensation d'être loin de mes limites, derrière le MXU 500 du cousin est taquet en permanence et ne peut pas suivre.

Contrairement à l'ancien Sportsman 800, le 850 XP est véritablement efficace et rassurant "à l'attaque", le train avant très précis, ne se balade plus sur toute la largeur du chemin... Il est clair qu'a 80 ou 90 km/h et plus, si le terrain est défoncé, il faut tenir le guidon ! Ni plus ni moins que sur un 800 Can-Am. A hautes vitesses la direction est légère et plus réactive donc, mais sans réactions malsaines. Le positionnement des biellettes de direction est sensé supprimer/réduire les retours de guidon... et ça marche !

Le 850 XP aime la rando à un bon gros rythme, voir l'attaque, il en à les capacités et offrira un parfait duo châssis/moteur à celui qui veut envoyer du lourd ! Avec un petit plus, le confort permanent, des suspensions qui encaissent tout et une docilité inédite pour la cylindrée !

Franchissement :

Imbattable ? avec encore plus de débattement et de garde au sol, un nouveau train avant et arrière, plus le système ADC, le 850 XP est impérial en franchissement. Quand les autres quads touchent sur les grosses pierres, il survole l'obstacle ! La plupart des marches sont avalées en 4x2 ! Les pires grimpettes sont prises tranquillement sur le couple à bas régime... Seule sa hauteur de selle impressionne (idem le 550 XP) au début. Ultra stable en devers, royal en descente avec ou sans ADC, la docilité du bicylindre est fabuleuse pour franchir les obstacles d'une caresse des gaz. Sur 2000 km, le mode 4x2 fut pratiquement toujours de mise grâce à l'excellente motricité.

Pour les passages extrêmes, le 4x4 voir la gamme courte furent (très rarement, 3 ou 4 fois sur 2000 km...) enclenchées par sécurité et rassurer le pilote ! L'ADC fut testé avec succès dans de copieuses descentes. Le gros plus du 850cc étant sa docilité à bas régime, quand les concurrents sont brutaux et délicats pour le dosage des gaz.

Nous avons affrontés tous les types de franchissements habituels : marches, dévers, bourbiers, gués, pierriers, grimpettes, etc. Parfaitement rassurant, il donne une confiance totale à son pilote. Et coté efficacité, nous n'avons jamais pu le mettre en défaut...

Franchissement / "aventure vécue" :

Me voila en rando avec un groupe de baroudeurs "hards" de haut niveau... Des quadeurs qui roulent tous en 800 Can-Am et qui je l'avoue sont parfaitement capables d'exploiter leurs engins, chose rare... Christian nous emmène dans une vallée oubliée, l'hiver a fait des ravages et le chemin n'a pas été ré-ouvert... Ça roule très très fort, l'ouvreur connaît bien le coin visiblement, j'ai du mal à suivre le rythme sans forcer et me faire peur... Le chemin à flanc de vallée est étroit, rocheux, et si on sort c'est le vide direct !

Ier problème : chemin effondré... il faut construire un demi-pont (!) "camel", puis attaquer une grimpette hard en dévers, pour finir par un long dévers dans les feuilles mortes, un passage à la limite du raisonnable, la suite le prouvera !

Le chemin est a moitié effondré dans la pente... Un empilement de tronc improvisé doit supporter la roue droite... Le premier quad passe, assurés par 4 quadeurs... les troncs descendent... on remet des troncs... "A toi Hervé !" Pu...rée c'est pas le moment de benner le popo dans le trou. Je me vois mal annoncer à POLARIS France que j'ai fais des tonneaux avec la machine d'essai !

Je me pisse pas dessus (on à sa fierté tout de même), mais je brille pas franchement ! Je suis assuré "devant derrière" avec en plus un "singe" à gauche pour faire contrepoids, car le passage est en devers. II faut monter sur le talus avec les roues gauches, et rester sur le tronc avec les roues droites... Les deux pieds sur le marchepied gauche, pour pouvoir sauter du bon coté (au cas ou) et faire contrepoids, je ne vois pas les roues droites, ni le tronc... filet de gaz et je fais confiance à mes "assureurs"... "t'arrêtes pas, t'arrêtes pas..." me crie t'on ! Le quad passe tout doucement sur le couple et franchit ce premier obstacle. Je souffle et j'ai chaud... C'est pas fini... On remet les troncs en place pour les suivants !

La grimpette hard en dévers maintenant ! Un premier quad est passé, un 800 Rénégade, pilote couillu et gros gaz... J'analyse le terrain, et décide de serrer contre un arbre en haut qui m'empêchera de basculer au cas ou... Gamme courte, 4x4, et re-filet de gaz, pu... c'est super raide, le genre de truc que je ne tente pas sans appréhension... positionné devant le guidon le plus possible, je grimpe tout doux, cm par cm, ça tracte impeccable sans perte de motricité, vive le 4x4 sauce popo... je m'appui légèrement sur l'arbre, comme prévu, pour tourner et sortir de la grimpette. Reste le long devers prononcé dans les feuilles mortes ! Les deux pieds sur le marchepied amont, je fais le singe/contrepoids et passe au ralenti... Un quadeur m'assure coté amont. Le quad ne bronche pas mais je sens que l'angle du devers est à la limite du basculement. Ça y est, une dernière descente hard et le chemin redevient plus calme ! Derrière dans le dévers, un deuxième Rénégade ne voit pas un trou dans les feuilles mortes et sous l'impulsion du dévers, bascule en éjectant le pilote ! Une souche arrête le quad. Pas de bobo juste un rétro.

Un 3e pilote de Rénégade demande à ce qu'on lui passe son quad... pas motivé pour ce genre d'obstacle ! L'auteur de la première gamelle prend le guidon, gaaaaz dans la montée... J'observe la scène et le Rénégade se cabre, se cabre... se retourne, puis dévale la pente pour s'immobiliser 15 mètres plus bas... Pilote OK, le quad n'a rien de méchant... On treuil le quad sur le chemin, et l'équipe décide alors d'assurer le passage des quads suivants avec des sangles ! Tout le monde après nous passera finalement encordé, et il nous restera "plus" qu'a scier une demi-douzaine d'arbres barrant le chemin pour sortir ce cet enfer !

Bilan de la matinée : seulement... 10 km de chemins (!) mais que du copieux !!! Si je n'avais pas eu totale confiance en la machine, sa docilité, sa motricité et sa stabilité en devers, jamais je ne me serais frotté à ce genre d'obstacles "déraisonnables" ! Le 850 est rassurant en situation extrême, si tenté qu'on puisse être "rassuré" en pareille circonstances ! Pas sur que j'aurais tenté le passage avec un autre quad...en particulier le 800 Can-Am, beaucoup plus délicat à doser... et demandant de grosses "balloches", et ou une science du pilotage affûtée...

En résumé : en franchissement le 850 est excellent : facile, dosable, rassurant... et l'efficacité du système exclusif Polaris "AWD" (4 "vraies" roues motrices) toujours inégalée, dispensant le pilote d'une action manuelle pour bloquer le différentiel.

Concurrence :

Les principaux concurrents sont chez Can-Am ! Comparé à un Outlander 800 ou 650, voir un Rénégade 800, on peut dire du 850 XP :

+ Le confort du 850 XP est supérieur, le pilote est moins secoué,
+ La direction est moins physique sur de longues randonnées.
+ La motorisation est plus "douce" et exploitable par un pilote/gabarit "moyen".
+ Puissance plus facile à doser en franchissement.
+ Plus gros débattements de suspensions
+ Plus grande garde au sol
+ Pas de problème de chaleur d'échappement
- Pas version tout équipée d'origine comme les "XT"
- Portes bagages peu pratiques si l'on n'utilise pas les accessoires "LOCK & RIDE" POLARIS
- Finition fonderie du carter moteur gauche à revoir

Le Sportsman 850 XP à pour lui sa docilité et son grand confort, un moteur disponible à tous les régimes, ses énormes aptitudes au franchissement. Il séduira les pilotes n'ayant pas un physique "hors normes".

Les amateurs de sensations extrêmes et d'adrénaline, disposant d'un gros gabarit, ou d'une excellente condition physique, pourront lui préférer les Can-Am dont le bloc ROTAX est plus "méchant" et ses montées en régimes "explosives"... à défaut d'offrir le confort du Polaris. Attention toutefois en franchissement ou le bloc Rotax ne tolère pas les excès d'optimisme ni les coups de gâchettes intempestifs ! Le châssis Can-Am est sans reproche, d'un amortissement nettement plus ferme, avec une tendance à la glisse plus prononcée (mais plus dure à contrôler aussi, en particulier sur la glace), seul le freinage n'est pas tip-top.

En fait la vraie tare du 800 Can-Am en rando, c'est la chaleur excessive du pot d'échappement, qui transforme le quad en rôtissoire...et le poulet... c'est vous ou plutôt votre mollet droit... !

Bilan : "La nouvelle star 2009" !

Le Sportsman 850 XP est la meilleure machine de grande rando jamais construite par POLARIS... La ROLLS des baroudeurs ! Aucun des essayeurs n'a porté de jugement négatif sur la machine. Un sans-faute absolu pour ce nouveau modèle, qui d'ailleurs s'arrache dans les concessions ! Loin d'être un monstre inexploitable ou réservé à une élite de pilotes bucheronesques, ce nouveau vaisseau amiral de la gamme US réussi le tour de force d'être "accessible" facilement, mais surtout reste "exploitable" quelque soit l'état du terrain, et le rythme choisi.

En effet, nul besoin de rouler au taquet pour profiter de ce 850, il saura être très agréable à tous les régimes, et distiller la puissance voulue sans brutalité excessive. Un monstre... de douceur, capable de vous propulser vigoureusement si le coeur vous en dit, mais aussi un fidèle "percheron" de tous les jours, pour rouler tranquille dans un confort sans pareil, ou travailler...

Avec un châssis précis et sécurisant, une motorisation docile et ludique, des aptitudes au franchissement records, le 850 XP et bien le digne descendant du Sportsman 500, le plus mythique d'entre tous les baroudeurs !

Un Sportsman revu et corrigé de fond en comble, qui gomme les défauts de la génération précédente et se positionne comme une nouvelle référence pour les randonneurs au long cours.

Si le confort à toujours été une caractéristique de la gamme Sportsman, le nouveau châssis devrait permettre à POLARIS de séduire une catégorie de baroudeurs "sportifs", qui se tournait jusqu'alors vers la concurrence.

XP comme "Xtreme Performance", pari gagné : une nouvelle star est née...

Le Sportsman 850 XP est disponible en rouge métallisé au prix de 12990 €. (version direction assistée à 13490 € - coloris Noir)

Épilogue : 1/4 d'heure poétique (!) :

L'ultime journée de rando au guidon de ce quad demeurera une journée magique, gravée dans ma mémoire... Une "reco" à deux quads, 215 km en 'terre inconnue', sur des chemins escarpés, parfois vierges de toutes traces récentes. 215 km de chemins et hameaux inconnus, une aventure authentique, avec de l'émotions, des surprises... Le même sang coule dans nos veines : on aime autant l'un que l'autre, les deux cousins, enquiller 100 bornes de chemins le matin, un coup de saucisson / vin rouge, et repartir pour autant... ça doit être génétique !

Le GPS ne saura jamais deviner l'état d'un chemin à l'abandon :nous sommes explorateurs de notre propre région ! Sur la journée, nous ne croiserons qu'un couple de marcheurs, étrangers au pays. Moteurs coupés, on bavardera avec eux quelques minutes, aucune agressivité ni animosité envers nous... Notre région est encore un paradis pour la rando, motorisée ou non.

Une évasion hors du temps, une parenthèse pour oublier les soucis de notre monde moderne. Au fil des km, le 850 fait corps avec moi : comme un cheval docile, c'est devenu un prolongement de moi-même... L'essentiel devient la randonnée en elle-même, la découverte de chemins abandonnés, de paysages inconnus et des franchissements surprises... "Ça passe tu crois ?"... "On va voir !" Totale confiance, alors que d'autres machines demandent une vigilance constante. Je sais qu'il franchira l'obstacle, les "difficultés" sont survolées, sourire aux lèvres.

Les kilomètres s'enchaînent à très bon rythme, malgré les inévitables "errements" à la recherche du "bon" chemin. Il est 17H passées, 170 km parcourus et je voudrais que jamais cela ne s'arrête... L'horizon s'élargit parfois et les lignes droites effacées d'une caresse d'une pouce... 200 km passés, mon cousin a la main droite douloureuse, un vieil accident qui à laissé des traces, moi j'ai les épaules et les bras fatigués, le village familial approche, nous ne sommes plus en terre inconnue.

Un oeil au compteur : 215 km de pure reconnaissance en une dizaine d'heure... On pose les quads au garage, exténués... mais heureux ! Une journée inoubliable, on a vaincu tous les obstacles, découvert des chemins "improbables" avec la sensation d'être les premiers quadeurs à s'y aventurer...

L'aventure existe encore en France !

Demain, il faudra rendre "mon beau Sportsman, roi des forêts " ... De randos en randos, 2000 km se sont ajoutés à son compteur entre Mai et Juin 2009. 2000 km de pur plaisir...

Hervé Gaillard - rédac'chef

Niveau supérieur :

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